Действие разворачивается в Акмолинском лагере — одном из самых страшных женских лагерей сталинской эпохи. Сюда свозят более восьми тысяч женщин, осуждённых лишь за то, что они были связаны с «изменниками Родины». Среди узниц — сестра маршала Тухачевского, жёны писателя Бориса Пильняка и литератора Аркадия Гайдара. Главные героини, Ольга Павлова, супруга авиаконструктора, и София Тер-Ашатурова, талантливая оперная певица, случайно знакомятся в арестантском поезде. Их судьбы переплетаются на фоне ужасных реалий лагеря, где они должны бороться не только с бесчеловечными условиями, но и с собственными страхами и отчаянными надеждами на спасение.